韦布望远镜的强大之处真的可以探测是否存在外星生命吗

詹姆斯·韦布太空望远镜观测Chamaeleon I分子云的红外光谱。作为有史以来观测能力最强的红外空间望远镜，大至宇宙，小到行星的各个天文领域中，韦布望远镜均能取得前所未有的发现。

它能看得很“远”，它能看到宇宙诞生后第一批形成的恒星和星系，让我们对宇宙的诞生，星系的形成和演化有全新的理解。它又能看得很“细”，除了能发现弥漫在宇宙中分子云中的各种冰分子，它还能探测太阳系外行星大气的成分，极大地拓展我们对行星，包括地球，以及生命起源的认识。

对于本次发现，韦布望远镜是当之无愧的“幕后功臣”。发现这些分子的基本原理是：背景恒星的光穿过分子云被望远镜的光谱仪观测到。分子云中的各种冰分子通常会吸收特定波长的光子，在光谱上留下印记，即光谱吸收线，从而被探测发现。

很多分子谱线落在红外波段，这正是韦布望远镜工作的主要波段。这次的观测对象是两个致密分子云，因此光穿过后到达望远镜的信号非常微弱的，必须要大型的（聚光能力强）的望远镜，如韦布望远镜才能探测到。

其它的天文望远镜能观察到吗？答案是基本不能。首先，为了排除地球大气中各种分子（水，二氧化碳等分子）的影响，不能使用地面望远镜。而对于空间望远镜而言，虽然哈勃的观测能力也很强，但它的工作波段主要在光学和近红外，对中红外和远红外无能为力。

因此，韦布望远镜是目前这方面最理想的天文望远镜。它的口径比哈勃还大，聚光能力更强，能探测到更暗弱信号，并且其工作波段在红外波段覆盖广，能发现大量的分子谱线。

韦布望远镜的强大之处真的可以探测是否存在外星生命吗“生命起源前分子”其实就是生命起源前一般存在的较为简单的分子，比如水、一氧化碳、二氧化碳、氨气、甲烷、甲醇等。它的发现并不代表人类已经找到了地外生命。其实，此前也曾发现过一些所谓的生命起源前分子，比如在一些系外行星的大气中，以及在一些年轻的恒星天体周围。

但是，此次依靠韦布望远镜的强大探测能力所观测到的这些分子，是在格外致密和寒冷的分子云中存在的。而且由于韦布望远镜非常宽的光谱覆盖范围，它能同时探测到很多分子谱线。

这次研究也是迄今为止最全面的一次对这些恒星和行星形成之前冰成分的观测发现。这次研究的科学意义在于，它揭示了早在恒星和行星诞生之前，这些所谓的生命起源前分子（水，一氧化碳，二氧化碳以及一些有机分子如甲醇等）就已经在分子云的冰深处形成。